O tym, jak dawniej wyglądało wesele możemy się dowiedzieć z historycznych przekazów, a także utworów literackich. Autorzy, chcąc zachować w pamięci czytelników staropolskie tradycje, bardziej lub mniej szczegółowo opisują zwyczaje weselne. Najbardziej chyba znany opis zawiera dramat Stanisława Wyspiańskiego pod tytułem „Wesele”, w którym znajdziemy obraz zwyczajów związanych w wiejską uroczystością. Z kolei w „Panu Tadeuszu” Adama Mickiewicza opisane zostało wesele w polskim szlacheckim dworze. Niektóre obyczaje weselne pojawiające się w tych opisach nie przetrwały. Większość z nich pochodzi jeszcze z dawnych czasów słowiańskich. Mają one związek z silnymi więziami między członkami rodziny, ich pozycją w rodzinnej społeczności, a także tradycyjnymi zadaniami jakie się im przypisuje. Wesele dawniej było huczniejsze niż współcześnie i zazwyczaj trwało kilka dni. Wiązało się z nim więcej ceremonii, tańce były urozmaicane rożnymi zabawami. Każdy obyczaj miał swoje wróżebne znaczenie. Współcześnie sporo z dawnych zwyczajów odchodzi w niepamięć.
